感染の窓とは？注意の必要な年齢

国立市にある歯医者、ようこう歯科です。

虫歯は生活習慣の問題というイメージをお持ちの方は多いかもしれませんが、実は虫歯は感染性の疾患で、原因菌は赤ちゃんの頃に周りの大人からうつることが分かっています。中でも感染の窓と呼ばれる時期は、虫歯菌に感染しやすい特別なタイミングとして知られており、この時期にどのように過ごすかによって、お子さまのその後の虫歯のなりやすさが変わってくる可能性があります。

ここでは、感染の窓とは何か、そして特に注意が必要な年齢や、家庭でできる対策について解説します。

感染の窓ってそもそも何？

虫歯は人から人へうつる

虫歯というと、甘いものの食べ過ぎや歯みがき不足が原因というイメージが強いですが、そもそも虫歯の原因菌自体は、口移しやスプーンの共有など、日常的な接触を通じて周囲の大人から子どもへとうつることによった発症につながります。この菌がうつる主なタイミングが、赤ちゃんの頃であることが分かっています。

赤ちゃんは生まれつき虫歯菌を持っていない

生まれたばかりの赤ちゃんの口の中には、実は虫歯の原因菌はほとんど存在しません。歯が生えてくる時期以降、周囲の大人との関わりの中で少しずつ菌が定着します。裏を返せば、感染のタイミングや量をコントロールできれば、虫歯になりにくい口内環境を目指すことも可能だということです。

特に注意が必要な年齢とは

1歳7ヶ月～3歳頃

一般的に、生後19ヶ月から31ヶ月ごろ（1歳7か月～2歳7ヶ月ごろ）は、虫歯菌が定着しやすい感染の窓と呼ばれています。乳歯が生えそろってくる時期と重なり、この期間の口腔内の状態が、その後の虫歯のなりやすさに影響を与えると考えられています。

感染しやすい生活シーン

感染の窓の時期は、大人と子どもが密接に関わる場面が多く、知らず知らずのうちに菌がうつりやすい状況が生まれます。例えば、熱い食べ物を冷ますために息を吹きかける、同じスプーンやお箸を使って食べさせる、口移しで食べ物を与える、大人が使った箸で取り分ける、といった行動が挙げられます。どれも家族の愛情表現として自然に行われる場面であり、日常の中で無意識に繰り返されやすいことが特徴です。

この時期の感染が、将来の虫歯のなりやすさに関わる？

感染の窓の時期に虫歯菌の定着を防いだり、感染する菌の量を減らしたりできると、その後虫歯になりにくい口内環境を維持しやすいと考えられています。逆にこの時期に多くの菌が定着してしまうと、乳歯や生えたての永久歯が虫歯になりやすくなる可能性があります。虫歯菌の量や種類には個人差があり、一度定着した菌を完全になくすことは難しいため、この時期にできるだけ感染量を抑えておくことが、長い目で見た虫歯予防につながります。

家庭でできる感染の窓対策

食器などを分ける

スプーンや箸、コップなどを大人と共有せず、子ども専用のものを用意することは、基本的で取り入れやすい対策です。口移しで食べ物を与えることも、できるだけ控えるとよいでしょう。

大人の口腔ケアも大切

子どもにうつす菌の量を減らすためには、周囲の大人自身の口の中を清潔に保つことも重要です。大人が定期的に歯科医院で検診やクリーニングを受け、虫歯や歯周病をしっかり治療しておくことで、感染源となる菌の量そのものを減らすことができます。パパやママだけでなく、祖父母など日常的にお子さまと接する機会が多い方も、あわせて口腔内をケアしておくと安心です。

神経質になりすぎないように

とはいえ、スキンシップや食事の場面すべてを避けることは現実的ではありませんし、過度に神経質になる必要もありません。大切なのは、できる範囲で対策を取り入れながら、仕上げ磨きやフッ素塗布、定期検診など、日々のケアを継続していくことです。

まとめ

感染の窓は、赤ちゃんが虫歯の原因菌に感染しやすい1歳7ヶ月～3歳頃の時期を指し、この時期の過ごし方がその後の虫歯のなりやすさに影響すると考えられています。食器を分けたり、周囲の大人が口腔ケアを行ったりすることでリスクを減らすことはできますが、神経質になりすぎず、できる範囲で対策を続けることが大切です。国立市のようこう歯科では、お子さまの成長に合わせた虫歯予防のご相談を承っております。お気軽にご相談ください。

【この記事の監修者】​
国立市ようこう歯科　院長　影向 雅典（歯科医師）​

日本歯科大学新潟生命歯学部卒業後、青森県・神奈川県の医療法人にて勤務。2003年より国立市の歯科医院に勤務し、院長・理事を歴任。2007年にようこう歯科を開院。日本顎咬合学会 咬み合わせ認定医として、一般歯科から口腔外科・インプラントまで幅広い診療に対応。「患者様一人ひとりと真摯に向き合う歯科医療」を理念に、丁寧な説明とわかりやすいコミュニケーションを心がけている。