虫歯が目視では分かりにくい理由

国立市にある歯医者、ようこう歯科です。

特に異常を感じてなかったのに、歯医者で虫歯があるといわれた経験はありませんか？虫歯というと、歯に黒い穴が開いているイメージを持つ方が多いかもしれませんが、実際には初期の段階だけでなく、ある程度進行してからでも見た目だけでは気づきにくいケースが少なくありません。ここでは、なぜ虫歯が目視では見つけにくいのか、そして歯科医院ではどのように虫歯を発見しているのかについて解説します。

虫歯があるのに見つからない　これってどういうこと？

隣接面にある

隣り合う歯と歯の間にできた虫歯は、鏡を正面から見ても直接確認することができません。歯ブラシの毛先も届きにくい部位のため汚れが残りやすく、虫歯が進行しやすい一方で、痛みなどの自覚症状が出るまで気づかないことが多いのが特徴です。デンタルフロスを使った際に引っかかりや糸の毛羽立ちを感じたら、隣接面に虫歯ができているサインかもしれません。

根面にある

加齢や歯周病などで歯肉が下がると、本来は歯肉に覆われている歯の根元が露出します。露出した根面はエナメル質に比べてやわらかく、虫歯になりやすい部分です。根面にできた虫歯は茶色っぽい色をしていることが多く、エナメル質の虫歯とは見た目が異なるため、気づかずに進行してしまうことがあります。特に年齢を重ねた方に多く見られる虫歯のタイプです。

中で広がっている

歯の表面にできた穴が小さくても、歯の内部にあるエナメル質の下の象牙質まで虫歯が広がっているケースがあります。象牙質はエナメル質よりもやわらかく、虫歯が横に大きく広がりやすい性質があるため、表面からは小さな点にしか見えなくても、内部では想像以上に進行していることがあります。

歯医者ではどうやって虫歯を見つけるの？

レントゲン

レントゲン写真を撮ることで、隣接面や歯の内部、根面など、目では確認できない部分の虫歯を画像として確認することができます。虫歯の進行度や範囲を正確に把握するために欠かせない検査であり、治療が必要かどうかの判断材料にもなります。

虫歯を検知する器具や材料

先端が細い器具で歯の表面をなぞり、引っかかりの有無を確認する方法や、虫歯になった部分だけに反応して染まるう蝕検知液を使う方法があります。これらを使うことで、削るべき範囲をより正確に見極めることができます。近年では、レーザーを使った虫歯検知装置を取り入れている医院もあります。

歯科医師の経験

機器による検査に加えて、歯の質感や色調、光の反射のわずかな変化を見分ける歯科医師の目や経験も、虫歯発見には大きな役割を果たしています。定期的に同じ歯科医師が継続して診ることで、小さな変化にも気づきやすくなり、早期発見につながります。

虫歯を早く見つけるために

定期検診

自分では気づけない虫歯を早期に見つけるためには、定期検診が欠かせません。レントゲン検査やチェックを定期的に受けることで、症状の出ていない初期段階の虫歯も発見しやすくなります。3ヶ月に一度程度の定期検診が目安とされています。

異常があれば放置しない

歯がしみる、フロスが引っかかる、噛んだ時に違和感があるなど、小さなサインを感じたら我慢せずに歯科医院に相談しましょう。自覚症状が出た時点で、虫歯がある程度進行している場合も少なくありません。様子を見ようと先延ばしにせず、早めに受診することが結果的に治療の負担を減らすことにつながります。

まとめ

虫歯は、隣接面や根面、歯の内部など、目視だけでは気づきにくい場所に潜んでいることがあります。「見た目に問題がないから大丈夫」と思わず、レントゲンや専門的な検査を含む定期検診を受けることが、早期発見、早期治療への近道です。国立市のようこう歯科では、丁寧な検査で虫歯の早期発見に努めています。気になる症状がある方は、お気軽にご相談ください。

【この記事の監修者】​
国立市ようこう歯科　院長　影向 雅典（歯科医師）​

日本歯科大学新潟生命歯学部卒業後、青森県・神奈川県の医療法人にて勤務。2003年より国立市の歯科医院に勤務し、院長・理事を歴任。2007年にようこう歯科を開院。日本顎咬合学会 咬み合わせ認定医として、一般歯科から口腔外科・インプラントまで幅広い診療に対応。「患者様一人ひとりと真摯に向き合う歯科医療」を理念に、丁寧な説明とわかりやすいコミュニケーションを心がけている。