歯医者がよく言う「よく噛んでください」には理由があります

国立市にある歯医者、ようこう歯科です。

食事の際に「よく噛んで食べましょう」といわれたことがある方は多いのではないでしょうか。歯科医院でも、虫歯や歯周病の予防、歯並び、顎の発達などの観点から、よく噛むことの大切さをお伝えすることがよくあります。よく噛むことは、お口の健康だけでなく、全身の健康にも関係しています。今回は、よく噛むことの働きや目安の回数、よく噛むための工夫について解説します。

良く噛むことの働き

消化を助ける

食べ物をよく噛むことで、食べ物が細かくなり、唾液としっかり混ざります。唾液には消化酵素が含まれており、消化を助ける働きがあります。よく噛まずに飲み込んでしまうと、胃や腸に負担がかかり、消化不良の原因になります。特に早食いの方は、食べ物が十分に細かくならないまま胃に送られてしまうため、胃もたれや消化不良を起こしやすくなります。よく噛むことは、歯だけでなく胃や腸を守ることにもつながります。

唾液が増えて虫歯や歯周病の予防につながる

よく噛むと唾液の分泌量が増えます。唾液には、お口の中を洗い流す自浄作用や、虫歯菌の働きを抑える作用、歯を修復する再石灰化を助ける作用があります。唾液が多いほど、お口の中は虫歯や歯周病になりにくい環境になります。また、お口の中が乾燥すると細菌が増えやすくなり、口臭の原因にもなります。よく噛んで唾液を出すことは、虫歯や歯周病だけでなく、口臭予防にもつながります。

食べ過ぎを防ぐ

よく噛んで食べると満腹中枢が刺激され、少ない量でも満足感を得やすくなります。早食いの方は、満腹を感じる前に食べ過ぎてしまうことが多く、食べ過ぎや体重増加につながることもあります。ゆっくりよく噛んで食べることは、食べ過ぎを防ぎ、健康的な食生活にもつながります。ダイエットや生活習慣病予防の観点からも、よく噛んで食べることはとても大切です。

脳への刺激が増え、集中力や記憶力に関係する

噛むという動作は、脳への刺激にもなります。噛むことで脳の血流が増え、集中力や記憶力に関係するといわれています。勉強や仕事の合間にガムを噛むと集中しやすいといわれるのも、このためです。また、高齢の方では、噛む回数が少なくなると脳への刺激も減るといわれており、よく噛むことは脳の健康を保つことにも関係していると考えられています。

顎の発達や歯並びにも影響する

特にお子様の場合、よく噛むことで顎の骨が成長し、歯が並ぶスペースが確保されやすくなります。あまり噛まない柔らかい食事ばかりだと、顎の成長が不十分になり、歯並びが悪くなる原因の一つになることもあります。最近は柔らかい食べ物が増えているため、昔に比べて顎が小さいお子様が増えているともいわれています。よく噛む習慣は、歯並びや噛み合わせにも関係する大切な習慣です。

何回くらい噛めばいい？

一般的には、一口につき30回程度噛むことが目安といわれています。ただし、必ず30回でなければいけないというわけではありません。食べ物がしっかり細かくなり、飲み込める状態になるまで噛むことが大切です。早食いになりやすい方は、一口の量を少なくする、箸やスプーンを一度置く、ゆっくり食べることを意識するなどの工夫をすると、自然と噛む回数を増やすことができます。また、テレビやスマートフォンを見ながらの「ながら食べ」は、あまり噛まずに飲み込んでしまう原因にもなります。食事に集中することも、よく噛むための大切なポイントです。

良く噛むためのお助けグッズ

ガム

キシリトール入りのガムを噛むことは、噛む回数を増やすだけでなく、唾液の分泌を促す効果もあります。食後すぐに歯みがきができない時などにガムを噛むことも、お口の環境を整えるのに役立ちます。ただし、砂糖が入っているガムは虫歯の原因になることもあるため、キシリトール入りのガムを選ぶようにしましょう。

噛みごたえのある食べ物

するめ、ナッツ類、ごぼう、れんこん、こんにゃくなど、噛みごたえのある食材を食事に取り入れることもおすすめです。柔らかいものばかりでなく、しっかり噛まないと食べられない食材を取り入れることで、自然と噛む回数が増えます。また、食材を少し大きめに切る、繊維の多い野菜を取り入れるなど、調理方法を工夫することでも噛む回数を増やすことができます。

【まとめ】

よく噛んで食べることは、消化を助けるだけでなく、虫歯や歯周病の予防、食べ過ぎの防止、脳への刺激、顎の発達など、お口だけでなく全身の健康にも関係しています。忙しいとつい早食いになりがちですが、一口の量を少なくする、ゆっくり食べる、噛みごたえのある食材を取り入れるなど、少し意識するだけでも噛む回数は増やすことができます。毎日の食事の中でよく噛むことを少し意識してみましょう。お口の健康と体の健康を守ることにつながります。

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