歯の「再石灰化」とは？虫歯になりかけの歯は本当に元に戻るの？

国立市にある歯医者、ようこう歯科です。

虫歯は削らないと治らないと思われている方も多いかもしれません。しかし、虫歯の初期段階であれば、歯が自然に修復される仕組みが働くことがあります。この働きを再石灰化（さいせっかいか）といいます。再石灰化は、お口の中で日常的に起こっている重要な防御機能です。

ここでは、歯の再石灰化の仕組みや虫歯との関係、再石灰化を促すためのポイントについて解説します。

再石灰化とは？歯が修復される仕組み

歯の表面で起こる脱灰とは

歯の表面はエナメル質という硬い組織でできていますが、食事をするとお口の中の細菌が糖分を分解し、酸を作り出します。この酸によってエナメル質の中に含まれるカルシウムやリンが溶け出す現象を脱灰（だっかい）といいます。脱灰が進むと歯の表面が弱くなり、やがて虫歯へと進行していきます。しかし、脱灰が起こる一方で、お口の中では歯を修復する働きも同時に行われています。

唾液による再石灰化の働き

脱灰によって溶け出したカルシウムやリンは、唾液の働きによって再び歯に取り込まれます。この働きを再石灰化（さいせっかいか）といいます。唾液には、歯の表面を中和して酸性になった口腔内環境を元に戻す作用があります。また、唾液にはカルシウムやリンが含まれており、それらが歯に戻ることでエナメル質が再び強くなるのです。このように、脱灰と再石灰化は常にバランスを取りながら繰り返されています。

初期虫歯なら削らずに戻る可能性

虫歯の初期段階では、歯の表面が白く濁ったように見えることがあります。これを初期虫歯と呼びます。この段階であれば、適切なケアを行うことで再石灰化が進み、歯が元の状態に近づく可能性があります。そのため、歯科医院では初期虫歯の段階ではすぐに削るのではなく、フッ素の使用やブラッシング指導などを行い、経過を観察することがあります。

再石灰化が起こりにくくなる原因

糖分の多い食生活や間食

糖分を多く含む食事や間食が多いと、お口の中が酸性の状態になりやすくなります。酸性の状態が長く続くと脱灰が進み、再石灰化が追いつかなくなってしまいます。特に、飴やジュースなどをだらだらと摂取する習慣は、虫歯のリスクを高くする原因になります。

プラークの蓄積

歯の表面にプラークが溜まっていると、虫歯菌が作り出す酸が歯の表面に長くとどまります。プラークが多い状態では再石灰化が十分に行われにくくなるため、毎日の歯磨きによってプラークをしっかり取り除くことが大切です。

唾液の量が少ない口腔環境

唾液は再石灰化を助ける重要な役割を持っています。そのため、唾液の分泌量が少ないと再石灰化の働きが弱くなります。口呼吸の習慣やドライマウス、ストレスなどによって唾液が減ると、虫歯ができやすい環境になってしまいます。

再石灰化を促すためのポイント

フッ素で虫歯予防

再石灰化を促すためには、フッ素が有効です。フッ素には、歯の再石灰化を促進する働きや、歯質を強くする働きがあります。フッ素入りの歯磨き粉を使用することや、歯科医院でフッ素塗布を受けることで、虫歯になりにくい歯を作ることが期待できます。

生活習慣に気を付けよう

再石灰化を促すためには、食生活の見直しも重要です。間食の回数を減らし、だらだら食べを控えることで、お口の中が中性に戻る時間を確保することができます。間食が多すぎると再石灰化の時間が十分に取れず、脱灰が進みやすくなるといわれています。間食の回数が多くなると、再石灰化だけでは歯の修復が追いつかなくなる可能性もあります。また、食後に歯磨きを行うことや、定期的に歯科医院でチェックを受けることも大切です。

【まとめ】

歯の再石灰化とは、脱灰によって失われたミネラルを唾液の働きによって歯に戻す仕組みのことです。脱灰と再石灰化は日常的に繰り返されており、このバランスが崩れると虫歯が進行してしまいます。初期虫歯の段階であれば、削らずに改善できる可能性もあるため、毎日の歯磨きやフッ素、食生活の見直しが大切です。虫歯を予防するためにも、定期的に歯科医院でお口の状態を確認していきましょう。

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